8月2日，记者在中南民族大学见到李军时，他刚从湖北恩施土家族苗族自治州调研回来。“一个关于少数民族地区经济发展的课题，探索解决我家乡的发展难题。”他说。
初中肄业、高中四度辍学、大学因交不起学费被退学，这个戴着黑框眼镜、身高一米六的土家族男孩，在贫病交加之下，边打工边读书，成了一名优秀的博士生。这名“中国大学生自强之星标兵”，求学故事感动了很多人。
病痛缠身，求学路上步履艰辛
在李军的家乡，湖北省利川市一个贫困山村，村民们靠种植玉米和土烟维持生计。“读书，是山里孩子走出去的唯一途径。”李军说，从小父亲就教育他好好学习。
在李军简陋的家里，满墙的奖状是最好的装饰。上了初中，李军仍一直是班级第一名；初二时，他还获得了全国英语竞赛二等奖，这是他所在的中学学生有史以来获得的最高奖项。
2004年4月，李军突然晕倒，经诊断为大脑神经阻塞。父亲卖掉养了多年的老黄牛，凑了1000多元给他治病。但一个多月的住院治疗后，李军病情并没有多大好转，只好回家种田。
他不甘心就此中断学习，穿着外公用稻草和化肥袋编织的草鞋，独自走到离家50公里远的利川三中求助。他的执着感动了校长，高中三年的学费被减免。其间，因当地农作物遭受自然灾害，母亲又患上了严重的风湿病，李军先后四度辍学，每次都依靠师生捐款和自己半工半读挺过来。
2007年，李军以全班第一名的成绩考上了淮北师范大学。但家境的艰难、母亲的重病和弟弟妹妹的学业这三座大山沉甸甸地压在他的心头。最终，李军选择了北京的一所职业学校。
“北漂”艰难，务工间隙发奋自学
2008年3月，李军因交不起学费被退学了，但他的求学之梦并未就此熄灭。那年夏天，李军每晚挤在10多人的工棚里学习，一读就读到半夜。月工资600元，除了购买学习资料，还要寄给家里。李军省吃俭用，打工3年他一次都没有回家。严重的营养不良导致这个小伙子体重不到100斤。
工厂里，又黑又瘦的“文化人”李军显得格格不入，竟被工厂主管以不务正业为由开除了。但无论条件怎样艰苦，他都坚持学习。他曾偷跑到原学校听课。由于长期在工厂工作，他身上有股挥之不去的臭豆腐味，引起了学生和学校保安的注意，并被警告不准再来。
后来，李军在北京郊外租了间平房，边打零工边复习。每天30公里的路程，李军骑着破轱辘的单车奔走在农家院和县城工厂之间。高强度的体力劳动和紧绷的神经压垮了他的身体，自考前一天，他高烧近40度，第二天仍咬牙带病考试。艰辛的付出终于有了回报，两年时间里，李军半工半读，拿到了调查与分析、经济学和汉语言文学3个自考文凭。
南下寻梦，自考生成了博士生
2011年3月，李军怀揣着考研梦来到广州。许多单位不承认自考学历，他四处碰壁找不到工作，一度租不起房子。原来的高中班主任收留了他。当年7月，一所高职学校为他提供了月薪4000元的工作，李军终于有了稳定的环境复习考研。
2012年6月，李军收到了中南民族大学硕士研究生录取通知书。两年后，他继续在校攻读博士学位。现在，李军已发表了4篇C类期刊论文和1篇国家权威学术期刊论文。他的博士生导师、中南民族大学中国少数民族经济研究所所长李忠斌说：“李军早就达到博士毕业的标准，说他是全校最优秀的博士生之一，也不为过。”
目前，李军正在撰写《农民工的博士梦》一书，希望通过自己的自考经历为更多人提供鼓舞和借鉴。
《人民日报》( 2016年08月29日09版) 程远州 陈若青