1月14日，市委召开三届五次全委会（扩大）会议，综合全市1423个党支部和18638名党员（占全市党员总数的85.6%）的意见，向州委推荐提名十五大代表候选人。

20日，中国社会科学院农业经济研究所教授宋宗水来利进行山区农业综合开发考察。

21日18时，利川开通湖北卫视台。

20～24日，全市80万各族人民都沉浸在悲痛之中，以各种不同的方式悼念邓小平同志，缅怀他的丰功伟绩。

3月3日，市人大四届四次会议开幕，285名人大代表参会，选举任振鹤为市长。会议期间，与会代表及列席人员听取并审议《政府工作报告》、《关于利川市1996年国民经济和社会发展计划执行情况与1997年计划草案的报告》、《关于利川市1996年财政预算执行情况和1997年财政预算草案的报告》和市人大常委会副主任周光辉作的《市人大常委会工作报告》等7个报告。

17日，市委、政府隆重召开“创建文明城市”动员大会，市直部委办局的干部职工、三个办事处的个体工商户和麻木车夫、六大重镇的党政负责人共1万余人参加大会，城区有线广播进行现场直播。

4月8日，省委、省政府授予利川个体工商户邝振东“双文明户”奖牌，这是利川唯一受省委、省政府表彰的个体工商户。

24～29日，省世行来利检查利川1996年度世行垡工程造林情况，其面积核实率、造林成活率、一级苗使用率等各项指标，均达到部、省规定标准。

4月，齐岳山牧业开发区成立。开发区辖7村、940户、3139人。国土面积8400公顷，其中，草山草坡6493公顷。

4日，市委、市政府作出向勇斗歹徒壮烈牺牲的钟昌兵烈士学习的决定。

11～12日，美国牧草专家、俄勒冈州立大学哈罗德·杨柏、韩大卫两博士，在中国农科院李相林博士陪同下，来利考察利川齐岳山牧业经济开发区资源状况、种草养畜和项目建设等情况，并就牧草种植、品种选育等方面与牧区达成互惠协议。

28日，利川14名小朋友赴省城参加由共青团省委举办的“在同一片蓝天下城乡手拉手”联谊活动。

6月2日，市气象局开通城区及乡、镇、办气象预报电视画面，填补全州空白，并被列为全省首批14个明星台站建设重点。

7月21～23日，省水土保持科技下乡暨《水土保持法》宣传活动团来利川，就水保科技推广、法规宣传等进行大规模的宣传和检查。

同日，全省农业机械安全监理工作会在利川召开，省内各地市州农机监理所所长参加会议。

25日，省长蒋祝平、省委副书记邓国政、政府秘书长邓道坤、省委副秘书长周年丰率省直有关部门领导来利川考察。

8月5～7日，全省政协宣传工作会议在利川召开，来自全省各级政协的领导近50人参加会议。

6日，忠路籍战士周光远在海拔5231米的唐古拉山口承担光缆施工任务中，因急性高原反应导致突发性心脏猝死而为国捐躯，时年20岁。

11日，省委办公厅发文通报利川“538”工程方案（即摆开五大战场，苦战三个月，办成八件实事）。省长蒋祝平批示：“这是一份很好的向贫困宣战书”；省委副书记邓国政指标：“只要象这样抓下去，利川一定如期实现目标”。

19～20日，新西兰畜牧实业家大卫·格丁斯、种畜专家当·罗宾逊、胚胎移植专家内尔·桑德森一行3人，来利川考察齐岳山牧区绵羊生长繁殖基地。

25日，忠路镇教育站覃发瑞站长撰写的《论山区的教育改革与发展》一文，获国家教研成果优秀奖。

30日，省外专局、农业厅、畜牧局决定投资20万元，在利川齐岳山建设草地牧业综合示范面积66.7公顷。

9月3日，周光远烈士之父周瑞祥将“好军属”特别奖1万元奖金捐给忠路镇希望小学。

9日，湘鄂川黔四省边区县市第19届“民族团结杯”运动会在利川召开。市长任振鹤代表全市人民致欢迎词，市委副书记、常务副市长陈武林致开幕词。州政府副秘书长孙理祥、边运会常务理事会理事长、贵州省松桃县副县长陈启发作各自的讲话；市委副书记刘西明、本届运动会副主任委员、吉首市副市长杨秀莲分别主持开幕式。共有14个县市15个男女篮球队和11个高脚马队参赛，运动员300余人。经过5天的角逐，男子和女子篮球冠军均被利川夺得。

14～15日，副省长高瑞科率省人行、工行、农行、农发行等单位领导与州委副书记杨家志等来利川检查工作，专题研究解 决利川金融与经济方面的有关问题。

16日，利川首创的“水稻营养块稀植技术”通过州科委组织的专家鉴定。

10月上旬，煤炭部确定全国200个重点产煤县，利川市被名列全国“重点产煤县”。

6日，被评为全州首届“十杰青年”之一的建南乐福店残疾青年幸奠斌，办起市乐福店畜产有限公司。

28日，全市四级干部会召开。市长任振鹤作主题报告，市委副书记刘西明传达省四届七次全体（扩大）会精神，大会主题是：进一步解放思想，大干今冬，决战九八，加快发展，为实现“苦干三年，告别贫困”的目标而努力奋斗。

8日，省绿化达标检查验收组来利检查验收，利川绿化达标合格。

11月27日，市林产品化学工业总厂银杏叶提取物正式批量投产，州人大副主任胡毅、州林业局胡茂成、市政府副市长陈德武参加庆典并剪彩，代州长郭大孝题词祝贺：“开发银杏、前景广阔、银杏产业、大有作为”。

30日，湘鄂川黔边区民族自治县（市）农学联合会在利川落幕。会议中心议题：充分发挥人才、信息和技术优势，研究服务于武陵山区农业、农民的农业社会化服务措施，探索农业产业化新路。

12月20日，市农业产业化综合服务中心挂牌成立。

同年，利川长治三期工程通过国家长委验收，并定为全国20个、全省唯一的样板县（市）。

同年，市畜牧局自美国引进高产牧草种植生长试验，在利川齐岳牧区获得成功，受到美国牧草专家的赞誉。