腾龙洞秋色美如画
去了不同的地方，看了不同的风景，知道了不同的事，感悟了不同的人生，这就是旅游。“十二五”期间，利川将“旅游”上升到强市产业的战略高度，经过五年的发展，利川旅游步伐坚实、足音铿锵，正朝着旅游目的地快步迈进。
便利交通掀热市场
去年国庆节之前，利川市民曹剑辗转打了几十个电话，终于为朋友定下了两间房，不过让曹剑不太满意的是，4个朋友是一起来利川玩耍的，但住宿只能分别安排在不同的两间酒店。“离10月1日还有几天，我以为酒店不会太紧张，没想到这么火爆。”曹剑说，就是定下的这两间都还是酒店里最后的房间了。
曹剑遇到的这种情况也只是近几年利川两路开通之后才出现。沪渝高速开通前的2009年，利川全年游客接待量仅为125万人次、旅游综合收入6.2亿元。但伴随着两路的相继开通，短短两年内，利川旅游相继迎来两次井喷，让人眼前一亮。2010年，该市迎来接待游客243万人次、综合收入12亿元的爆发式增长，次年又将接待游客430万人次、综合收入17.5亿元的可喜数据收入囊中。
2013年12月28日，渝利铁路利川火车站正式开行动车，利川迎来高铁时代，步入发展快车道。从利川至重庆仅需100分钟，利川至武汉仅需4个半小时。从此，利川成了重庆、武汉这两大火炉的“后花园”。看数据对比，2009年国庆黄金周期间，利川共接待游客4.3万人次，而2015年国庆黄金周首日，该市就已接待游客2.47万人。
乘着动车“东风”，利川打出“凉爽”、“生态”牌，推出“冬去海南，夏到利川”主题营销活动，并联合近邻石柱黄水推介“凉城利川，清爽黄水”民俗生态主题游，同时斥巨资向目的市场投放广告，通过大营销战略提升知名度。如今每年的5月至10月，重庆、武汉甚至湖南、广州、上海等地的“候鸟”便迁移到利川避暑纳凉，少则一周半个月，多则三五个月。
2012年，“我靠重庆，凉城利川”的广告语搭上信息化快车，利川迅速成为当年旅游搜索榜上的热词，除了景区、宾馆天天爆满，一房难求，就连医院、洗脚城、网吧等能够想到的歇脚之所，都是“一床难求”、“一地难求”。
市场倒逼公共配套
5年来，利川旅游产业持续火爆，而火爆背后美中不足的瑕疵开始逐渐显露：景区开发不够、交通拥堵、接待能力不足。如何实现“快旅慢游”，市委、市政府开始重新对旅游产业进行审视，正面对接新机遇下的新挑战、新课题。
2010年，市民黎女士的堂兄妹一家从宜昌到利川玩耍，早上坐火车中午便到达利川城区，次日黎女士准备带着一大家人去腾龙洞玩耍，自己开着车愣是在路上堵了3个小时。
5年前，利川城区交通格局就是贯穿东西“独一条”。5年间，清源大道、滨江路、南环大道依次向南推进，龙船大道、体育路、六合路、腾龙大道贯穿南北，正在建设中的环城线更是迈出了利川老城区，将东南西北四个方向连通。城市骨架被迅猛拉开，原来窝在利川盆地内的半封闭小县城逐渐呈现网状的开放格局。
与此同时，市委、市政府的目光开始辐射到串联景区的旅游公路。利川有专用旅游公路87公里，串联着腾龙洞、佛宝山、鱼木寨、龙船水乡、甘溪山、观音峡、星斗山等旅游景区，这些旅游专用公路起点段都是国、省道，接近景区的终点路段则基本都是三四级公路。
为打破这一瓶颈，“十二五”期间，利川顺势而谋，科学规划，主要突出了腾龙洞、鱼木寨、佛宝山、大水井等核心旅游景区的地位，新建和改扩建腾龙洞至恩施大峡谷、佛宝山、鱼木寨、甘溪山、大水井、星斗山及绕城观光旅游公路，全面改造升级了市域内各个层次的旅游公路。
去年5月黎女士儿子结婚，邀请了堂兄妹一大家人来利川参加婚礼，从火车站出来直接走南环大道，5分钟内便到了位于清源路的婚礼现场。在去各个景区玩耍的路上，黎女士的堂兄妹们都直呼“变化太大了”！
转型升级步履铿锵
风景在利川是一种常态。为了让风景更美更精致，利川市从基础设施、卫生环境、经营管理、资源保护等各方面入手，努力实现全域化旅游。
5年间，利川创建四星级酒店1家，三星级酒店7家，二星级酒店3家；腾龙国际、基斯顿两家五星级酒店已完成主体建设。打造了“土苗风情园”特色旅游商贸街，可提供500余家商铺出租经营。旅游商品开发成绩显著，康美公司柏杨豆干2011年被评选为“灵秀湖北”十大旅游名特产品；飞强茶叶公司生产的知名红茶“利川红”，其“天赐冷后浑”产品在2013年第十届“中茶杯”全国名优茶（红茶组）评比中被评为特等奖，初具名气。成立了5家旅行社分社，4家旅行社门市部。评定星级农家乐123家，其中五星级2家，四星级4家。全市共有旅游汽车运输公司2家，拥有旅游车辆41台，可同时承载游客1500余人。
在景区开发方面，腾龙洞景区投资1.5亿元，实施了激光秀、夷水丽川歌舞、景观建设、基础设施等重点项目建设，成功入选湖北省“十大旅游名片”，正在创建国家5A级旅游景区。投资3600万元，佛宝山实施了风情漂流项目，成功创建为4A级景区。龙船水乡景区、大水井景区成功创建国家4A级旅游景区。苏马荡成功创建省级生态旅游示范区。启动了佛宝山、齐岳山旅游综合开发项目建设。乡村旅游快速发展，谋道镇成功创建湖北省旅游名镇，朝阳村、龙潭村成功创建湖北省旅游名村。
利川市域内“一小时旅游交通圈”成为现实，依托重点景区的辐射，利川避暑旅游开始活跃起来。苏马荡，一个原本不足500人的贫困山村在不到3年的时间内，变身为可容纳10万人避暑休闲的生态新城，近70家企业来此地投资，投资规模达75.6亿元。苏马荡的崛起，为当地村民提供了大量就业岗位及创业商机，外出务工的村民纷纷返乡创业就业，开始摘掉穷帽，尝起了避暑旅游带来的甜头。据统计，2011年，苏马荡8个村村民年人均收入为5500元，到2014年村民年均纯收入已达到2万元。
如果说苏马荡只是个偶然，那么近两年将避暑与民宿结合起来，就是利川旅游发展的必然了。近年来，每到六七月份，利川就会迎来一批特殊的游客，他们有个共同的名字叫“候鸟”。这批候鸟与别的游客不同，他们不再是匆匆的过客，而是像市民一样，长时间居住在这里，夏天迁入，冬天徙走。正是他们的到来，带热了当地的民宿经济。
家住金银台的黎大姐爱好京剧，结识了一大批武汉、重庆的票友。去年6月，黎女士又开始为前来避暑的票友到处寻找避暑房。“以前都是给他们找城区内的宾馆，但今年他们要求找近郊农村的民宿，不仅环境好，价格也比宾馆便宜很多，可以多住段时间。”经过多方比较，黎女士将朋友们安排在了都亭羊子岭村。
近两年，除都亭、东城、凉雾、元堡等离城区近一点的乡镇办事处外，汪营、谋道、忠路、南坪、毛坝等乡镇也开始来分享民宿这块“大蛋糕”。去年，利川市委、市政府开始将民宿作为旅游产业发展的新路子进行探索，在“住”上做好文章，大力发展乡村民宿旅游，让民宿成为利川旅游的新范式。
对利川而言，“旅游+”一直是该市不断修炼的大课题。5年来，利川通过“旅游+生态”、“旅游+乡村”、“旅游+互联网”、“旅游+扶贫”等建设，让靠山吃山、靠水吃水的群众鼓起了钱袋子，让这方风景真正养育了这方人。
据统计，“十二五”期间利川累计接待游客3241万人次，综合收入160.8亿元，年均增长分别为22.6%、30%，同比“十一五”期间分别增长418%、550%。风物长宜放眼量，利川旅游未来更可期。