中国利川网讯（记者吴华志 通讯员雷必胜）莼菜是中国传统名贵、药食兼用植物，被誉为“世界珍奇”、“中国一绝”、“21世纪生态蔬菜”、“生命蔬菜”、“美容蔬菜”、“人类的免疫促进剂”、“水中碧螺春”。曾广泛分布在北半球的许多地区，在我国黄河以南的湖泊、池塘、沼泽中均有分布。
史书记载，西晋文学家张翰，吴郡吴江（今江苏苏州）人，为能吃到家乡的“莼羹鲈脍”辞去了朝廷高官，李白、辛弃疾、苏东坡、崔颢、白居易、皮日休、元稹、欧阳修等文学巨匠纷纷作诗，大加赞赏，留下了“莼鲈之思”的典故。中国的“莼鲈之思”，在唐代还传到了当时的平安朝，也就是日本。日本进口中国莼菜也即从那时开始。
这些文学巨匠及日本民众对中国莼菜津津乐道，然而由于环境条件的改变，莼菜分布范围及其自然种群数量急速减少，濒临灭绝。1999年，我国将其列为国家一级濒危野生保护植物。利川独特的地理生态环境成为古生物的“避难所”，莼菜得以保护和利用。
目前，利川莼菜种植面积达1.4万亩，年产优质莼菜1400余吨，系中国莼菜面积和产量最大的县市，获得“中国莼菜之乡”的美誉，成为日本最大的莼菜进口地。
利川市委政府紧抓机遇和优势，推动莼菜产业进一步发展，5月10日，市人民政府与中南民族大学合作研究莼菜签约仪式在中南民族大学生命科学学院会议室举行，双方确定，共建“中国莼菜研究所”，在中南民族大学生命科学学院挂牌，同时还将共建“中国莼菜研究基地”，在湖北省利川市凉雾乡挂牌。
中南民族大学校长李金林，恩施州委常委、利川市委书记沙玉山共同为“中国莼菜研究所”揭牌。此后，将择时在利川为“中国莼菜研究基地”进行正式挂牌。
校地双方确定将从六个方面开展合作：根据野生莼菜资源多样性本地调查数据，联合编撰出版典型植物原色图鉴；在利川市建立野生莼菜研究基地和自然保护区，进行原产地野生资源保护；对利川莼菜进行种质改良，开展病虫害防治相关技术的开发与应用；开展莼菜生物有效成分分析与鉴定、国家标准制定与质量控制；建立莼菜产品的电子商务推广平台；开展莼菜资源的综合开发利用与产业化示范。
利川市政府与中南民族大学的合作将对利川莼菜产业的持续健康发展起到巨大推动作用，并为中国莼菜进一步走向世界奠定基础。记者不禁感慨，利川作为“中国莼菜之乡”，若过去的大诗人们健在，现在就能来利川解“莼菜鲈鱼”之馋了。