作为森林资源保护、利用的基本法，森林法处于森林法律体系的核心地位，自实施以来发挥了巨大作用。《中华人民共和国森林法》于1984年9月20日经第六届全国人大常委会第七次会议通过，1985年正式实施。后又根据1998年4月29日第九届全国人大常委会第二次会议《关于修改〈中华人民共和国森林法〉的决定》修正。森林法在保护、培育和合理利用森林资源，加快国土绿化，发挥森林蓄水保土、调节气候、改善环境和提供林产品等方面发挥了不可估量的作用。
随着社会的不断发展，森林法不断暴露出一些不足。例如，森林法没有体现林业基本法的作用。森林法的林业基本法地位虽然在法学界得到了认可，可在具体实践中，森林法并没有发挥作为森林资源法律体系核心法律的基本法的作用。现行森林法还具有明显的行业倾向，森林法由于受立法时的森林经营理念影响，其指导思想仍然是如何“经营”与“收获”，或者如何保障“经营”与“收获”，倒置了生态与经济的关系，缺乏森林生态保护的制度。另外，集体林权制度改革实施以后，森林法的很多条款已经不能适应新的变化。随着市场经济体制的进一步确立，特别是林业发展由以木材生产为主向以生态建设为主转变，现行森林法亟需修改和完善。
为了适应新形势下林业发展的要求，建议加快森林法的修订。进一步明确森林、森林资源的定义及森林法的调整范围，适度放宽林业管制，突出分类经营、生态优先等原则，以生态文明建设为基调，进一步严格控制林地的征占现象，完善毁损森林的法律责任等。通过森林法的修订，进一步完善森林资源的法律体系，推动生态文明建设。