□谭宗派
清吴尚贵有首《铁炉寨歌》这样唱道：
“铁炉之山矗重宵，洪钧烧后无人烧。
一方景物经煆炼，至今劫灰未曾销。
炉仅离城三里许，携酒偕行游梵宇。
往来高唱升天行，两脚踏云不踏土。
我来炉头坐，下视何雄哉！
缭绕烟云时吐纳，群山鼓舞一齐排。
……”
利川城北两公里有座古老的山寨——铁炉寨。该寨地势奇特，一山突兀，悬崖三迭，四壁如削，远远望去恰似一座巨大的铁炉耸立在万山丛中。清同治《利川县志》载：明初，土人避难作寨山顶，故名。
铁炉寨唯东有五百级可达寨顶。寨顶稍平，有泉从岩隙出，清澈甘冽。清乾隆时寨顶建庙，名龙泉寺。同治元年（1862）寺庙被毁。同治九年，源崇和尚重修龙泉，添买各业，装修诸佛金身，殿宇辉煌，香火特盛。利川解放初期，僧尼还俗，寺庙拆除。现存石山门一座，高2米，宽1﹒2米。前殿正殿后殿基石纵横，占地约240平方米。石刻一通，弃卧草丛。和尚墓碑三座，隐于一层岩下。
利川地僻山深。改土归流以前，长期为土家族苗族聚居地。佛教传入利川，修庙建寺，有史记载者为宋代在今城东伏虎山上所建之法光寺、岩洞寺。到了明代，今毛坝夹壁回龙寺青岩祥凤寺青龙寺共和兴隆寺、柏杨莲池寺伏龙寺、凉雾龙泉寺、南坪五龙寺古钟寺、汪营佛宝山白云寺双龙寺、谋道磁洞沟万利寺茅槽观音寺、元堡双溪寺、建南潼渊寺云台寺、沙溪石龙包明灯寺相继建成。四川贵州一带高僧铁眉禅师耳毒和尚等先后来境云游、住持，讲经说法，晨钟暮鼓，僧尼颇多。改土归流后，清代中晚时期，佛教在利川传播达到鼎盛，不仅一此古刹得到维修和扩建，而且，还大兴土木，新修寺庙。到光绪二十年（1894年），全境共有佛寺观音寺79座，四乡名山秀色几乎全为寺庙所占。考察这些寺庙，我们发现，利川佛道儒三教明代以前各立道场，儒以学校书院为活动场所，佛以寺庙庵堂为活动场所，道以道观为活动场所。明永乐以后尊武大帝与佛爷观音同住，清雍正以后孔老夫子被请进寺庙与佛神一道享受香火，儒佛道溶为一体，这一宗教信仰发展变化的历程，确实值得研究。
铁炉寨上今存石刻、和尚墓碑是研究利川清代中晚时期佛教情况的重要实物资料。心德心诚老和尚合葬墓碑高3米，宽3﹒1米，五厢抱鼓式组合，上雕唐僧悟空八戒悟净小白龙西天取经及西天诸佛形象，刀法古朴，神态逼真。碑顶阴刻“想似蓬莱”四个大字，保存完好。源崇老和尚墓碑高3米，宽3﹒1米，形制与心德心诚老和尚墓碑基本相同，可惜碑顶已毁，散放墓前。从清咸丰甲寅（1854年）谭英藻和清光绪十年（1884年）徐峰山所撰碑文中，我们清楚地看到：铁炉寨龙泉寺僧尼传承已历安、心、源、广四代，时间长达百年之久。和尚皆为女性，属佛教“二堂”。第一代安元和尚。第二代心德心诚和尚。心德心诚本是姊妹，“四川省春节县朱家坝建生，俗产姜氏之女。”心德“嘉庆丙寅年（1806年）来寺，于佛宝山受具大戒，死于咸丰三年。”第三代源善源崇源法和尚。源崇“十四岁入空门，道光二十年师傅园寂。同治元年盗贼火焚庙宇，固工勒石修造。”“同治六年被人所害。具控，同治八年回庙，九年又修庙宇。”“第四代广贵广元广训和尚。”以上碑文，正楷阴刻，字迹清晰，读后对铁炉寨龙泉寺百年渊源、变迁一目了然。
在这里特别值得提出的是，碑文中所刻“同治元年盗贼火焚庙宇”一句。据考，这里所谓“盗贼”实指太平天国翼王石达开军。太平天国运动是我国近代全国规模的农民起义。1857年6月，翼王石达开因天王洪秀全猜忌被迫从天京出走。清同治元年正月（1862年2月），石达开率部十万至来凤。同年正月至八月及次年七月，石达开部属曾先后深入利川县境，在城郊和清军展开过十分激烈的战斗。杀乡绅团练郜典于城东金子山麓。围六品兰翎千总秦殿魁于铁炉寨上，吓得千总小妾杨氏跳岩而死。利川东通荆楚，西联巴蜀，北抵巫峡，南达潇湘。铁炉一带，群山鼓舞，八面罗列，烟云缭绕，为阖为辟，地势十分险要，历来为兵家必争之地。红巾军白莲教军闯王军都曾在这一带展开过气壮山河的革命斗争。在利城至铁炉寨这不足三公里的地段留下万人坑、太平塘、血臭泉等多处遗迹。铁炉寨和尚墓碑的上述记载，是太平天国翼王石达开军在这一带英勇战斗痛击清军的铁证。
几十年前，铁炉寨是学生郊游，善男信女朝拜的圣地，风光十分幽美。婆娑的绿竹掩映着矮小的农舍，虬劲的大树环抱着古老的寺庙。乱开的野花与彩霞斗艳，悠扬的晨钟伴百鸟争鸣。香会时节，忽明忽暗的烛光在宁静的夜幕中闪烁，时高时低的神歌在空灵的山野间回荡。抗日战争时期，湖北联中省立七师等学府等迁来利川，节假黄昏，铁炉一带游人如织，有的引吭高歌于山巅，有的刻写诗词于竹上，愤怒声讨日本强盗的侵略罪行。巍巍铁炉竟又一度成为骚人墨客莘莘学子爱国志士发思古之幽情，抒报国之壮志的绝妙场所。如今，铁炉寨上的古庙虽然早已被拆毁古树早已在土高炉中化为灰烬，但是，它留给人们的绝不仅仅是古老的失落。一座座高楼正在铁炉寨麓崛起。一层层绿浪正铁炉寨上涌动。一个个保护环境，保护传统优秀文化的规划正在铁炉寨人手中实现。一把把改革开放脱贫致富的烈火正在铁炉寨人的胸膛野熊熊燃烧。
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